Имангалиева Гулнар Аққұбашқызы родилась 29 октября 1967 года в селе Үштөбе (ранее — Болдырев) в Жамбылском районе (бывший Пермомайский сельсовет). Её родители были простыми сельскими жителями. Отец, Аққұбаш, работал учителем в послевоенные годы, а затем, в связи с нехваткой мужчин в деревне, всю оставшуюся жизнь трудился в сельском хозяйстве. Мать занималась воспитанием детей и одновременно работала на сезонных сельскохозяйственных работах, таких как стрижка овец, уборка урожая и сеноуборка. Гулнар была младшей из семи детей в семье. Все её братья и сёстры уже создали свои семьи и имеют детей.

Гулнар окончила среднюю школу в селе Чапаев Жамбылского района. В 1983 году поступила в Алматинский педагогический институт имени Абайа. В 1986 году, будучи студенткой третьего курса, приняла участие в событиях декабря 1986 года в Алматы, поддержав протесты казахстанской молодёжи против колониальной и авторитарной системы. Вместе с подругами она активно участвовала в демонстрациях, требуя права казахов на управление своей страной. Несмотря на жестокое подавление протестов, Гулнар и другие участники продолжали бороться за свои права.

В 2016 году она была награждена медалью в честь 30-летия событий декабря 1986 года. На данный момент она работает учителем и имеет 35 лет педагогического стажа.